Az óceánokba jutó apró műanyagdarabkák okai sokfélék: műanyag tárgyak elhasználódása, gumiabroncsok kopása az úton, szintetikus szövetek kopása mosás közben, mikroszemcsék szétszóródása a testápoló termékekben. Becslések szerint az elhagyott műanyaghulladék, például zacskók és palackok a tengerben található mikroműanyagok akár 81%-át teszik ki. A mikroműanyag részecskék jelenléte a vízi ökoszisztémákban az elmúlt években széles körben felkeltette a figyelmet, és egyre több, környezeti és egészségügyi megfontolások által motivált tanulmány tárgyává vált. Bár az elmúlt évtized kutatásai még nem tisztázták a mikroműanyagok által jelentett kockázatokat, elengedhetetlen az eredet, a hatások és a lehetséges megoldások vizsgálata a biológiailag nem lebomló részecskék globális inváziójának megfékezésére.